Είναι ευρέως γνωστά τα ευεργετικά αποτελέσματα της συστηματικής φυσικής δραστηριότητας και άθλησης τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες. Επειδή όμως τα παιδιά και οι έφηβοι βρίσκονται σε περίοδο ταχείας και συνεχούς ανάπτυξης, θα πρέπει να καλύπτουν στο έπακρο τις διατροφικές τους ανάγκες και να μάθουν να τρώνε κατά το δυνατό φυσιολογικά και ισορροπημένα.
Δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι τα παιδιά και οι έφηβοι που κάνουν συστηματική φυσική δραστηριότητα ή ασχολούνται με κάποιο άθλημα έχουν μεγαλύτερες διατροφικές απαιτήσεις σε σχέση με κείνα που δεν αθλούνται.
Οφέλη και συστάσεις φυσικής δραστηριότητας
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας(WHO:World Health Organization) προτείνει ότι τα παιδιά και οι έφηβοι ηλικίας 5-17 ετών πρέπει:
Να λαμβάνουν μέρος σε μέτριας εως έντονης ‘εντασης φυσική δραστηριότητα (ή άθλημα) τουλάχιστον για 60 λεπτά/ημέρα, με έμφαση στην αερόβια δραστηριότητα.
Η φυσική δραστηριότητα συμβάλλει στην ανάπτυξη των δεξιοτήτων κίνησης και συντονισμού, στην ενδυνάμωση των μυών και των οστών και πιθανά να επιδρά θετικά στην ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Τέλος η φυσική δραστηριότητα επιδρά θετικά στην ψυχολογία.
Τα δραστήρια παιδιά έχουν πιο εξειδικευμένες διαιτητικές ανάγκες
Οι διαιτητικές ανάγκες των παιδιών και εφήβων που αθλούνται συστηματικά είναι μεγαλύτερες, έναντι εκείνων που δεν συμμετέχουν σε κάποιο άθλημα. Τα παιδιά και οι έφηβοι της πρώτης κατηγορίας πρέπει μέσω της διατροφής να καλύψουν τις ανάγκες τους που απαιτούνται για την σωστή ανάπτυξη τους αλλά και τις επιπλέον ανάγκες που προκύπτουν από την συστηματική φυσική δραστηριότητα ή το άθλημα που συμμετέχουν. Για τον υπολογισμό των επιπλέον αναγκών, ανάλογα με την δραστηριότητα που συμμετέχουν, θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη η διάρκεια της προπόνησης, του αγώνα αλλά και η ένταση τους.
Ενέργεια
Τα παιδιά και οι έφηβοι πρέπει να έχουν επαρκή ενεργειακή πρόσληψη για να καλύψουν τις ημερήσιες απαιτήσεις τους για την ανάπτυξη, ωρίμανση καθ φυσική δραστηριότητα. Μειωμένη ενεργειακή πρόσληψη οδηγεί σε μειωμένο ρυθμό ανάπτυξης, απώλεια βάρους, αίσθημα κόπωσης, μείωση της αποδοτηκότητάς τους με συναισθηματικές και φυσιολογικές επιπτώσεις.
Όταν τα παιδιά και οι έφηβοι ασκούνται συστηματικά ή έχουν αυξημένη φυσική δραστηριότητα θα πρέπει να έχουν ακόμη μεγαλύτερη ενεργειακή πρόσληψη, υπολογισμένη με βάση το είδος και την ένταση της δραστηριότητας.
Μακροθρεπτικά συστατικά (Υδατάνθρακες, λίπη και πρωτεΐνες)
Είναι ευρέως γνωστό ότι το σώμα κατά την διάρκεια της άσκησης, ως πηγή ενέργειας, προτιμά να χρησιμοποιεί τους υδατάνθρακες αν και αυτό μπορεί να μην ισχύει κατά αυτόν τον τρόπο στην περίπτωση των παιδιών και εφήβων. Πιθανολογείται ότι τα παιδιά και οι έφηβοι κατά την διάρκεια παρατεταμένης άσκησης ως πηγή ενέργειας χρησιμοποιούν το λίπος. . Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποκλείουν τους υδατάνθρακες από την διατροφή τους, αντιθέτως θα πρέπει να καταναλώνουν την συνιστώμενη ποσότητα, δίνοντας έμφαση στην κατανάλωση ολικής άλεσης τρόφιμα.
Επίσης ιδιαίτερη έμφαση πρέπει να δίνεται στην κατανάλωση των λιπαρών από την διατροφή, ειδικότερα στην κατανάλωση μονοακόρεστων και πολυακόρεστων λιπαρών οξέων. Τα λιπαρά συμβάλλουν στην παραγωγή των ορμονών, την διατήρηση των κυτταρικών μεμβρανών, και είναι απαραίτητη η πρόσληψή της συνιστώμενης ποσότητας τους ειδικά από τα παιδιά.
Η πρωτεϊνική πρόσληψη είναι σημαντική μιας και είναι πηγή απαραίτητων αμινοξέων , τα οποία συμβάλλουν στην ανάπτυξη των ιστών και των μυών, Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται στα παιδιά που ασκούνται και είναι χορτοφάγοι, ώστε να προσλαμβάνουν την ποσότητα πρωτεϊνών που πραγματικά χρειάζονται.
Στα παιδιά που ασκούνται η ποσότητα των μακροθρεπτικών συστατικών πρέπει να προσαρμόζεται ανάλογα με το είδος και την ένταση της άσκησης.
Μικροθρεπτικα συστατικά
Όσο αναφορά τα μικροθρεπτικά συστατικά και ιχνοστοιχεία τα παιδιά και οι έφηβοι πρέπει να καλύπτουν τις ανάγκες τους για την αύξηση και ανάπτυξη. Όταν όμως αθλούνται συστηματικά η πρόσληψη πρέπει να είναι ανάλογη με το άθλημα, την διάρκειά του αλλά και την έντασή του.
Πρόσληψη υγρών
Τα παιδιά και οι έφηβοι δεν έχουν την ίδια ικανότητα με τους ενήλικες , ώστε να ρυθμίζουν την θερμοκρασία του σώματός τους. Τα παιδιά έχουν την τάση να συσσωρεύουν περισσότερη θερμότητα από το περιβάλλον, καθώς έχουν μεγαλύτερη αναλογία επιφάνειας μάζας σώματος. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει πολλών ειδών προβλήματα σε περιβάλλον με υψηλές θερμοκρασίες. Επίσης ο ρυθμός με τον οποίο τα παιδιά ιδρώνουν είναι μικρότερος σε σχέση με τους ενήλικες. Για όλους αυτούς τους λόγους τα παιδία θα πρέπει να καταναλώνουν επαρκείς ποσότητες υγρών καθόλη την διάρκεια της ημέρας , για την αποφυγή της αφυδάτωσης και θερμοπληξίας.
Συμπέρασμα
Θα πρέπει να προτρέπουμε τα παιδιά και τους έφηβους να ασκούνται συστηματικά, μιας και τα οφέλη που θα αποκομίσουν είναι πολλά. Όμως θα πρέπει να έχουμε στο μυαλό μας ότι κατά την διάρκεια αυτής της ευάλωτης περιόδου της ζωής τους θα πρέπει να τρέφονται σωστά και ισορροπημένα, να καλύπτουν τις ανάγκες τους σε ενέργεια, μάκροθρεπτικά και μικροθρεπτικά συστατικά αλλά και να καταναλώνουν επαρκείς ποσότητες υγρών.