«Πιες την πορτοκαλάδα σου γρήγορα!! Θα φύγουν οι βιταμίνες!» Αυτή είναι μία κλασική φράση που όλοι ακούσαμε από τις μαμάδες μας και πολλοί έχουμε πει και στα παιδιά μας. Είναι αλήθεια πως το πορτοκάλι όπως και όλα τα  εσπεριδοειδή, που αποτελούν μια τεράστια και ζωντανή οικογένεια, φημίζονται όχι μόνο για την ποικιλία και τη γεύση τους αλλά και για τα αξιοσημείωτα οφέλη τους στην υγεία, ιδιαίτερα στη διατροφή των παιδιών. Παρακάτω θα ανακαλύψουμε τα αδελφάκια και τα ξαδελφάκια του πορτοκαλιού, τη βοτανική τους σημασία, τα διατροφικά στοιχεία και την πληθώρα των ωφέλιμων δράσεων τους για την υγεία, μαζί με μερικά ενδιαφέροντα περίεργα στοιχεία.

Η οικογένεια των εσπεριδοειδών

Η οικογένεια των εσπεριδοειδών περιλαμβάνει μία μεγάλη ομάδα φρούτων, που διακρίνονται για το αναζωογονητικό άρωμα, την έντονη γεύση και τη υψηλή διατροφική αξία τους. Τα βασικά μέλη της οικογένειας αυτής είναι:

• Γλυκά πορτοκάλια (Citrus sinensis): Ποικιλίες όπως το κοινό πορτοκάλι, το σανγκουίνι, το Valencia & το Navel.
• Πορτοκάλια (Citrus aurantium): Το “πικρό πορτοκάλι” ή αλλιώς το νεράντζι και οι παραλλαγές του.
• Μανταρίνια (Citrus reticulata): Περιλαμβάνει είδη που ξεφλουδίζονται εύκολα όπως το Satsuma, το Dancy και το Clementine.
• Λεμόνια (Citrus limon): Συμπεριλαμβανομένου του λεμονιού Eureka, Lisbon και Meyer.
• Limes (Citrus aurantifolia): Είναι το γνωστό μοσχολέμονο, ενώ υπάρχουν κι άλλες ποικιλίες όπως το ινδικό, ταϊτινό κ.α.
• Kumquat (Citrus japonica): Είναι το γνωστό πολύ μικρό εσπεριδοειδές που ευδοκιμεί στην Κέρκυρα.
• Άλλα: Όπως το Κίτρο και η Φράπα.

Τα εσπεριδοειδή είναι αειθαλή, ευδοκιμούν σε τροπικές, υποτροπικές και εύκρατες ζώνες. Αποτελούν σημαντική πηγή βιταμινών C και B, καλίου, φωσφόρου και άλλων βασικών θρεπτικών συστατικών. Επιπλέον, είναι πλούσια σε φυτοχημικά, τα οποία είναι ευεργετικά για την υγεία, υποστηρίζοντας διάφορες φυσιολογικές λειτουργίες όπως και την απρόσκοπτη λειτουργία του μεταβολισμού.

Στοιχεία Διατροφής και Οφέλη για την Υγεία

Τα εσπεριδοειδή είναι γεμάτα με ένα εντυπωσιακό διατροφικό προφίλ που παίζει ζωτικό ρόλο στην υποστήριξη της υγείας, ειδικά στα παιδιά. Αποτελούν εξαιρετική πηγή βιταμίνης C, ενός ισχυρού αντιοξειδωτικού που υποστηρίζει το ανοσοποιητικό σύστημα και είναι απαραίτητο για την υγιή ανάπτυξη του δέρματος και των συνδετικών ιστών των παιδιών. Εκτός από τη βιταμίνη C, τα εσπεριδοειδή προσφέρουν μια καλή ποσότητα βιταμινών Β, καλίου και φωσφόρου, συμβάλλοντας στη συνολική ευεξία και ανάπτυξη.

Λεπτομερέστερα…

• Πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων: Μια διατροφή πλούσια σε εσπεριδοειδή μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων χάρη στην περιεκτικότητά τους σε βιταμίνη C και στην παρουσία φυτοχημικών που βοηθούν στη μείωση των επιπέδων της κακής χοληστερόλης.
• Πρόληψη του καρκίνου: Τα αντιοξειδωτικά και τα φυτοχημικά στα εσπεριδοειδή μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου ορισμένων τύπων καρκίνου.
• Υποστήριξη της υγείας του εμβρύου: Η επαρκής πρόσληψη φυλλικού οξέος από τα εσπεριδοειδή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη ανωμαλιών στην ανάπτυξη του νευρικού συστήματος του εμβρύου.
• Καταπολέμηση της αναιμίας: Η βιταμίνη C στα εσπεριδοειδή ενισχύει την απορρόφηση του μη αιμικού σιδήρου, συμβάλλοντας στην πρόληψη της σιδηροπενικής αναιμίας.
• Πρόληψη του καταρράκτη: Τα αντιοξειδωτικά στα εσπεριδοειδή μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καταρράκτη.
• Ενδυνάμωση των οστών: Η μακροχρόνια κατανάλωση εσπεριδοειδών, πλούσιων σε βιταμίνη C, μπορεί να ωφελήσει την υγεία των οστών.
• Πρόληψη των λίθων στα νεφρά: Η αυξημένη κατανάλωση εσπεριδοειδών μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη δημιουργίας ορισμένων τύπων πέτρας στα νεφρά αυξάνοντας τα επίπεδα κιτρικού οξέος στα ούρα.
• Ενίσχυση της γνωστικής λειτουργίας: Τα θρεπτικά συστατικά των εσπεριδοειδών, όπως η βιταμίνη C και το φυλλικό οξύ, έχουν συσχετιστεί με καλύτερη γνωστική λειτουργία στους ηλικιωμένους.
• Πρόληψη του άσθματος: Οι δίαιτες φτωχές σε βιταμίνη C έχουν συνδεθεί με υψηλότερο κίνδυνο άσθματος, καθιστώντας τα εσπεριδοειδή ωφέλιμα στην πρόληψη ή/και διαχείρισή του.

Συμπερασματικά, η οικογένεια των εσπεριδοειδών προσφέρει μία πλούσια παλέτα με γεύσεις, αρώματα και οφέλη για την υγεία. Η ένταξή τους στη διατροφή, ειδικά για τα παιδιά, μπορεί να συμβάλει σημαντικά στη συνολική ευεξία, την πρόληψη ασθενειών και την απόλαυση μιας ποικιλόμορφης και πολύχρωμης διατροφής. Η μεγάλη γκάμα τους, σε συνδυασμό με τα πολυάριθμα οφέλη για την υγεία, αναδεικνύει με μοναδικό τρόπο την σημασία αυτών των φρούτων στην καθημερινή διατροφή.

Γι’ αυτό ακούστε την μαμά και… «Πιείτε γρήγορα την πορτοκαλάδα σας!»